曹盈在家裏住著的第六天, 她記憶中一直陪伴著自己的玩伴兼侍女戴雪終於是來到了平陽侯府。

戴雪很少說起她的身世，只說是過往不想回首，曹盈就沒有認真打聽, 不想揭她傷疤——曾經的她也沒有追根究底的心思。

重生後她因為習慣了戴雪的陪伴, 曾在府裏試圖尋找過她，卻沒有找到。

原來她是被自己的爹爹親自采買進侯府的, 怪不得她沒能找到。

曾經的她也不知道戴雪名字的由來，只曉得這名字是爹爹給她取的。

但如今初見她就已經明白了這名字的來由。

灰白色絮狀的灰塵沾在戴雪亂糟糟的發上, 遠看去仿佛真的是在這夏日裏戴了一層雪。

此刻她站在盛裝華麗的平陽公主面前，被平陽公主打量著, 自卑得根本不敢擡頭看。

她縮著脖子，一雙眼緊盯著自己露出了腳趾的破布鞋鞋尖，甚至不敢大喘氣。

看她的模樣, 似乎是恨不得就這麽將自己縮進泥土中埋起來，卻又揣著些希望等將來的審判。

平陽公主對著莫名被曹壽帶回來的女孩很有些不解, 若不是了解曹壽對自己愛重, 甚至要懷疑是不是曹壽私生女了。

她手裏捏著戴雪的賣身契，不解地向曹壽問道：“怎麽忽然就買了個身份都不清楚的小女孩回來，簽的還是死契。”

侯府裏現有的下人簽下的都是可以隨時自己贖身的工作活契，平陽公主和曹壽對待他們, 向來交了贖身錢, 去留隨意。

只是平陽侯府的待遇好，主子們脾氣也好，幾乎沒人會選擇贖身離開, 即便是與其他府上的人成婚湊對了，也不願離了平陽侯府。

因此侯府裏是常年不缺人的，更別說曹壽買個年紀這樣小的女孩子回來, 根本也做不了活。

更叫平陽公主奇怪的是，采買仆人的事情原本也不該由曹壽來做，往往都是府上的大管家去尋知根知底的良家問是否要來做工。

怎麽樣也不會輪到讓曹壽去買人。

曹壽摸摸鼻子，他本來也沒預備著去買個人回來。

他只是出門一趟準備與相熟的曾經同僚商量些事，正巧在府門外不遠處撞上了個惡婆娘抽打小女孩。

兩根指頭粗的樹枝，打在女孩身上砰砰作響，她卻只是忍著淚護著頭，不敢躲也不敢反抗，甚至連痛呼都被壓在喉嚨裏。

曹壽如今有了女兒，看不得這小小的女孩被打得滿身淤傷，就吩咐著手下把兩個人分開來。

知曉阻攔自己的是貴人，那惡婆娘連忙將樹枝給扔了，訕笑著拉著女孩讓開道路。

曹壽本來以為這兩人應該是起了矛盾母女，見這婦人稍冷靜下來也沒有要多管這樁家事的意思。

他只是路過她們身邊時，安撫了女孩一句往後要聽母親的話，又囑咐婦人以後教育孩子不要用動手的方式，就要錯身離開去辦正事。

哪知道小女孩聽了他寬慰，方才挨打時都忍著的淚一下子湧了出來，哭著向曹壽說這根本不是她的母親，求曹壽救她走。

婦人聽了立刻就急了，惱火下竟是直接給了她一巴掌。

但尋常母親這種情況下怎麽還會打自己女兒呢？曹壽信了女孩的話，皺著眉著人將這婦人壓住，喚了女孩來說話。

婦人大喊大叫著著他們就是母女，只是女孩不聽話與她慪氣，痛罵著女孩威脅她不許亂說話。

女孩卻仿佛已做了決定，把曹壽當作救星，說自己是被人牙子賣到婦人這裏的。

曹壽早就知道知道有人牙子這種行當的人存在的。

但是這其實是個很少有人管的灰色區域。

除了因家人犯罪而被罰沒為奴的人外，那些被賣的人到底是被生活所迫自己賣身做活的，還是被人牙子拐了賣了的，太難分辨了。

而想要躲過漢律限制，采買這種被拐騙者也很簡單，一個名義也就夠了。

只需如這惡婦一般，假借個母女的名義再與街坊稍一串通，對簿公堂時就很難證明了。

像那煙花柳地中的許多女子就都是被人牙子拐了賣去的，明面上不合漢律，可即便報了官，往往也難以脫身。

老鴇只需尋幾個相熟的扮作這些可憐女兒家的親戚，說是正經簽契買來的，大多數時候就可以脫罪帶人回去。

只是曹壽未遇上且罷，既然撞上了這種事，就需得管一管。

女孩向他說了情況，他還要從婦人這裏稍印證，而他想要逼問一個惡婦說出實話並不算是什麽難事。

平陽侯府的仆從聽從他的命令，扭著婦人手腕稍一用力，她就呀呀直叫著吐了話，說女孩是她從個陌生人牙子那裏三串銅板買來的。

她只需稱女孩是自己的女兒，年歲小的時候就一口飯吊著她的命，逼著她做活，等稍大些再賣去別人家做妾，不但能回本，甚至還能賺些銀錢。

曹壽懶得與她多說話，這種人即便交了官也罰不了什麽，因而只揮揮手讓人趕走婦人。

見女孩巴巴望著自己，他便想著好人做到底，俯身詢問女孩身是否知道家在何方。

一個六歲的小姑娘，應該也能知曉自己家大致在哪裏了。

他費些功夫著人將她送回家鄉，也算是將善事做得有始有終。

結果聽了曹壽的問話，小女孩卻是哭得更厲害了，她確實知道她家在哪裏，可是她如今一家人都不剩下了，只剩她一個活下來，還被人牙子哄騙著一路賣到了這裏。

一家子都沒了？曹壽悚然一驚——這可就是樁大案了，官府再怠惰也需過問兇手的。

曹壽放下去見同僚的想法，想要問清楚到底是怎麽回事，為她主持公道。

他以為憑自己這個平陽侯，怎麽樣也是能說得上話，幫她一幫的，可得知真相後，他卻發現他是無能為力的。

因為毀了女孩整個家的是來犯的匈奴。

她家中的男子因為反抗都被殺了，而有生育能力的女子都被掠走了，只剩女孩運氣好，躲在竈臺下逃過一劫。

人牙子來到這被毀滅的村子裏一趟想要撿撿漏，就順道將迷茫游離在村子裏的女孩撿走了，賣給了婦人。

這不是什麽稀奇的事兒。

曹壽早就聽聞過邊城發生這種情況，死裏逃生的人往往連撫恤都沒有，他也嘆息過這些人往後生活毀了。

但嘆息過後也拿不出辦法來幫他們，畢竟他們能做的就是防禦，防得住就是歲月靜好，防不住就是這些邊城居民家破人亡。

可聽說是一回事，真的見到遭遇匈奴來犯的小小苦主，感受又不一樣了。

曹壽內心覆雜，而女孩為了得到曹壽的幫助，也鼓起勇氣，顫抖著聲音將她最恐懼的回憶說了出來，試圖獲得曹壽的幫助。

她甚至對這些毀滅自己生活和家庭的匈奴人連恨意都生不出，視這些匈奴人的侵犯是不可抵抗的天災，提不起恨意，只是懼怕得一提起就瑟瑟發抖。

女孩說躲在黑暗的竈臺下時，她什麽也看不見，因而聽覺被無限放大。

刀刃刺入人身體的聲音，家具被撞翻倒地的聲音，那些哭喊求救聲蓋住了她的心跳，讓她懷疑是不是她已經死掉了，所以才只能在這黑暗中顫顫。

當一切重歸於寂靜，她從竈臺下爬出來，才發現外面也是一片黑——原來天已經黑了，而天地間仿佛只剩了她一個人。

她害怕極了這種獨自一人的絕望無助感。

因著這恐懼，她明明在人牙子和婦人那裏都有無數逃走的機會，可為了不落入又只有她一個人在的境地，她也沒有選擇逃。

如果不是曹壽的出現，她寧願每日裏繼續被惡婦毒打，等著一個毫無光亮的未來。

可誰不會盼著拯救呢？她心裏還是有一小團火的。

曹壽看著女孩重燃希冀的雙眼，內心觸動，但是再也說不出幫她主持公道的話。

他只是嘆了口氣蹲下身，問她願不願意來平陽侯府簽契做工，等契滿了或者她想走了，離開就好了。

女孩不清楚簽契做工是什麽，只吶吶開口問他往後會不會再挨打。

得到否定答覆後，她立刻就笑著答應了下來，聽說契約活死契簽的是工作長度，就非與大管家簽下在平陽侯府終生做活的死契。

大管家知道府上沒有過這種情況，只能報與平陽公主去問，這才有了平陽公主來問曹壽的一幕。

曹壽聽妻子詢問，就牽著平陽公主走到稍旁邊的地方，小聲將女孩的身世說了。

平陽公主頗有潔癖，初時還有些抵觸這樣一個臟兮兮的小孩，不願將她留在府裏，可聽完曹壽說的話，看向女孩的目光中就只有同情了。

“小小年紀竟然就受了這麽多苦。咱們倒不是不能再多養一個人，只是留她在侯府裏也不合適，咱們府裏來往人身份你是知道的，不如送回封國，尋個合適的老人真當母女吧。”

平陽公主倒是一片好心，平陽侯封國的住處安逸沒有什麽要做的活，許多都是服務平陽侯許多年的老人，指個給女孩重組家庭比做奴要好很多。

但是女孩並不情願。

她沒有安居之所，如今好不容易有個可信任的曹壽了，可以被保證著往後都能留在這裏，哪裏會放開這救命繩索呢。

然而她面對貴氣得逼人的平陽公主，又不知道該怎麽說話才好，只吞吞吐吐地道：“求您一直留著我吧。”

聲音太小，誰也沒聽到，眼看曹壽那邊都同意了平陽公主的提議，女孩急得都要跪下磕頭求了。

“娘。”坐在不遠處看著的曹盈在她磕頭前，喚了平陽公主：“留下她吧。”

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